Présentation des AirPods Max
Si vous avez vécu sous un caillou ces dernières années, les AirPods Max sont le casque audio d’Apple. Il se place dans le segment haut de gamme du grand public mais n’est pas “le casque haut de gamme d’Apple”, car il s’agit du SEUL casque qu’Apple propose.
Les AirPods Max sont sortis en décembre 2020 et n’ont que très peu évolué depuis. La raison est très simple : ils sont excellents et dominent toujours le marché.
Il s’agit d’un casque majoritairement constitué d’acier et d’aluminium, donc assez lourd. L’arceau est ouvert au milieu et soutien parfaitement le poids du casque en laissant respirer la tête du porteur.
Les pavillons sont un solide châssis d’aluminium, qui peut supporter la fixation de toute l’électronique et la connectique nécessaire au bon fonctionnement du casque. C’est en partie grâces à ces pavillons en aluminum que les AirPods Max font si premium : on manipule un bloc de métal et rien ne vibre à l’écoute, rien ne sort.
En ce qui concerne les coussinets, là où Sony fait le choix de proposer des mousses très souples pour un accueil moelleux sur le visage ou les branches de lunettes (qui ne sont pas le point fort des AirPods Max), Apple a choisi un matériau plus ferme, recouvert d’un textile tressé, respirant, qui ne tient pas chaud même après de longues heures.
Sur le dessus du pavillon droit, on retrouve deux boutons. À l’arrière, une couronne digitale inspirée de l’Apple Watch permet de régler le volume par rotation et un servira à lire ou mettre en pause la musique (incluant les classiques doubles et triples pression pour les morceaux suivants et précédents.
Le bouton situé à l’avant du pavillon droit permet de basculer du mode “Réduction de bruit active” aux autres modes : Transparence, ou Adaptatif.
L’an dernier, Apple a enfin mis le casque à jour avec une connectique USB-C qui permettait de faire passer un signal numérique en Lossless 24 bits / 48 kHz et je me suis laissé tenté à l’occasion d’un voyage à Berlin. Depuis, je ne les quitte plus !
Ce qui change avec les AirPods Max 2
Si l’an dernier le seul changement consistait à revoir la connectique pour passer du Lightning à l’USB-C, l’œil non averti pourrait considérer que cette année non plus, les AirPods Max 2 n’évolue que très peu. Et il aurait profondément tort.
Apple a en effet revu toute la chaîne de traitement du son. Ça signifie que l’amplificateur est nouveau, comme les membranes, ou encore les transducteurs dynamiques. Chaque élément a été étudié, développé, et fabriqué par Apple, pour Apple. Il ne s’agit pas de produits achetés sur étagères qu’on essaye ensuite de faire travailler ensemble.
Tous ces éléments font permette au son d’être de bien meilleure qualité, mais ce qui détermine comment le son doit être fabriqué, le chef d’orchestre, c’est la puce Apple H2, qui a fait son arrivée avec les AirPods Pro 2.
AirPods Max 2 : l’importance de la puce H2
La puce Apple H2 était la grande absente de la mise à niveau des AirPods Max vers l’USB-C l’an dernier (qu’on appelle la version 1.5). C’est cette puce qui est responsable de beaucoup de nouveautés vues récemment, comme le mode Adaptatif, qui trône entre le mode Transparence et la Réduction de bruits active (et que j’apprécie beaucoup).
Forts de cette nouvelle puce H2, les AirPods Max 2 ont enfin la puissance nécessaire pour améliorer leur réduction de bruit, ou intégrer la réduction des bruits forts (lorsque d’un coup, un marteau-piqueur fait son apparition, ou un avion décolle devant vous).
L’isolation des voix, qui est un gros point fort des AirPods Pro 3 s’améliore grandement, sans pour autant rattraper les AirPods Pro 3 à cause de l’emplacement des micros, plus proches et directionnels au niveau de la tige des écouteurs.
Mais si cette puce Apple H2 était attendue, c’est aussi et surtout pour la détection des conversations et la traduction en direct, traitée localement par Apple Intelligence. Ce fer de lance d’Apple n’était toujours pas disponible.
Ces deux fonctionnalités ne rentrent pas dans mes cas d’usage d’un casque : lorsqu’on me parle, j’enlève mon casque, question de politesse, et j’aurai tendance à faire une traduction en direct avec les écouteurs et pas un gros casque (car ça veut dire que je visite un endroit dont je ne parle pas la langue).
Qualité audio perçue
Une fois qu’on a dit tout ça, on est veut tout savoir ce que vaut la qualité audio des AirPods Max 2.
Lors que je les ai reçu et que j’ai commencé à écouter de la musique avec, la meilleure précision de la scène sonore a été une révélation : on entend bien mieux chaque instrument, chaque voix, même sur des morceaux qui ne sont pas en Dolby Atmos (c’est évidemment bien plus impressionnant dans ce format). Cette précision, cette séparation, est très appréciable et c’est un des deux points forts du casque selon moi.
En mettant à nouveau les AirPods Max 1.5 pour comparer, il m’a semblé qu’il manquait quelque chose. En remettant les AirPods Max 2, ce “quelque chose” était tout simplement les basses fréquences. La sensation est la même que d’avoir une excellente barre de son, capable de faire des basses fréquences par elle-même, puis d’y rajouter un caisson de graves. C’est impressionnant à ce point. Et c’est génial.
Car comme je le disais précédemment, les pavillons étant en aluminium, rien ne bouge, rien ne vibre, aucun son ne sort. Même si vous saigniez des oreilles, personne ne le saurait.
Il est important de préciser que la différence de qualité en Bluetooth ou en câble me semble moins importante qu’avec les AirPods Max 1.5 (où dés que je branche le câble, j’entends immédiatement la musique gagner en richesse, en profondeur, en volume).
“Qu’est-ce que t’en dit” - Francis Cabrel
Je suis un grand amoureux de Francis Cabrel, en particulier pour sa grosse caisse, ses harmoniques. Sur “Qu’est-ce que t’en dit” les basses fréquences sont très présentes et je redécouvre la profondeur du morceau.
Le casque en fait un peu trop, mais c’est très agréable. Les guitares restent très précises malgré des bas-médiums très présents. On détecte même certains moment de reverbs, auxquels je n’avais jamais prêté attention.
“All of Me” - John Legend
Il s’agit d’un morceau en Dolby Atmos et la scène sonore est absolument dingue. Le piano occupe toute la scène stéréo, et la voix de John Legend est en plein milieu.
À 2’39", la seconde voix est très présente alors que je ne l’avais presque jamais entendue jusqu’à maintenant. Est-ce une erreur ? Est-ce volontaire ?
“Nose On the Grindstone” - Tyler Childers
Un morceau “guitare - voix” très précis. On détecte l’attaque sur les cordes de guitare. Tout est perceptible. J’ai des frissons tellement c’est beau. Il est en train de jouer dans mon bureau…
Qualité des appels téléphoniques (micro)
Le chapitre présent à 18 minutes vous présente un enregistrement avec les AirPods Pro, les AirPods Max, et les AirPods Max 2.
Faut-il craquer pour les AirPods Max 2 ?
Si vous avez les AirPods Max USB-C (la version 1.5), la réponse est oui - mais pas pour les raisons qu'Apple met en avant.
La puce H2 est enfin là. Ce n'est pas un détail : c'est elle qui pilote la réduction de bruit améliorée, le mode Adaptatif, et la détection des bruits forts. On a attendu deux ans pour ça, et franchement, l'attente était justifiée.
La chaîne audio entièrement revue, c'est l'autre bonne surprise. Les basses ont une présence que je n'attendais pas sur un casque dont la signature sonore était déjà excellente.
Maintenant, soyons honnêtes sur ce qui agace. Toujours pas de bouton ON/OFF : pour éteindre le casque, il faut le remettre dans son étui. En 2026, sur un produit à ce prix, c'est une décision de design difficile à défendre. Et le Lossless reste limité au câble - le sans-fil n'y a toujours pas droit. Apple… il faudrait se réveiller.
Si vous venez des AirPods Max originaux (2020), le saut est encore plus net. L'USB-C, la puce H2, la qualité audio revue : c'est une mise à niveau complète.
Et si vous venez d'un Sony WH-1000XM6 ou d'un Bose QC45 ? C'est une autre conversation - mais sachez que les coussinets en maille tressée ne pardonnent pas les lunettes aussi bien que de la mousse souple. C'est mon seul vrai reproche ergonomique, et il n'est pas nouveau.
Reste que quand je branche le câble USB-C dans mon bureau et que Tyler Childers joue dans la pièce… je ne cherche plus mes arguments.