J'ai rencontré Martin Pansy à Berlin, lors d'une soirée organisée par Nuki en marge de l'IFA. Martin est le cofondateur et CEO de Nuki, l'entreprise autrichienne qui essaie depuis plus de dix ans de faire disparaître un objet que nous transportons presque tous : la clé de notre porte d'entrée.
Cette conversation ne porte pas uniquement sur la Smart Lock Ultra ou le Keypad 2 NFC. Martin raconte la naissance de Nuki, les premiers prototypes testés avec sa famille et sa vision d'une maison connectée capable de comprendre naturellement qui se trouve devant la porte.
CEO de Nuki : l'entretien en bref
Martin Pansy et son frère Jürgen ont créé Nuki à partir d'un problème qu'ils rencontraient eux-mêmes : ils perdaient leurs clés et trouvaient leur partage inutilement compliqué. Il leur a ensuite fallu deux ans et demi de prototypage pour transformer cette frustration en un produit commercialisable.
Jürgen et Martin Pansy ont fondé Nuki après avoir cherché une solution simple pour ouvrir une porte sans clé.
L'entretien montre surtout que la réussite de Nuki ne vient pas d'une technologie totalement nouvelle. Les différentes briques existaient déjà. Le véritable travail a consisté à les assembler dans un produit suffisamment simple et fiable pour être adopté par une personne qui ne se passionne pas nécessairement pour la domotique.
Transparence : Nuki m'a invité à cette soirée et m'a fourni la Smart Lock Ultra ainsi que le Keypad 2 NFC que j'utilise quotidiennement chez moi.
Une entreprise née d'un problème très ordinaire
L'histoire commence en 2014. Martin et son frère perdent régulièrement leurs clés et cherchent une solution pour ne plus dépendre de cet objet physique. Une clé se perd, se copie, se prête difficilement et oblige souvent à organiser longtemps à l'avance l'accès d'un proche à la maison.
Les frères Jürgen et Martin Pansy ont fondé Nuki autour d'une idée simple : remplacer la clé physique par le smartphone.
Leur idée consiste à faire entrer la clé dans l'ère numérique, tout en proposant une solution retrofit. Les premières serrures Nuki doivent pouvoir être installées du côté intérieur de la porte, sur le mécanisme existant, sans imposer le remplacement de toute la serrure.
La Smart Lock originale actionne donc la clé déjà engagée dans le cylindre. La gamme a ensuite évolué. Avec la Nuki Smart Lock Ultra que j'ai installée chez moi, Nuki fournit désormais son propre Universal Cylinder. Cette évolution permet notamment de proposer un ensemble beaucoup plus compact.
Deux ans et demi pour obtenir le premier produit
Lorsque je demande à Martin combien de temps il faut pour développer la première version d'un produit de ce type, sa réponse est très claire : il faut parler en années, pas en mois.
Deux ans et demi séparent l'idée des premiers produits disponibles sur le marché. Pendant cette période, les deux frères assemblent des technologies qui existent déjà, fabriquent de nombreux prototypes et essaient surtout de comprendre ce qui compte réellement pour les futurs utilisateurs.
C'est un rappel intéressant sur l'innovation. L'idée initiale peut tenir en une phrase, mais transformer cette idée en un objet fiable demande beaucoup plus de temps. Le moteur doit tourner correctement, l'installation doit rester accessible et l'application doit accompagner une personne qui ne connaît rien aux serrures connectées.
Le prototype que leurs épouses ne voulaient plus rendre
Martin raconte une anecdote qui résume parfaitement le déclic recherché par Nuki. Le premier prototype installé chez lui est imposant et encore très loin du produit commercial actuel. Sa femme et celle de son frère se demandent franchement ce qu'ils sont en train de fabriquer.
Le prototype reste pourtant sur la porte pendant deux semaines. Lorsque Martin doit finalement le retirer pour le rapporter au bureau et installer une mise à jour, sa femme lui demande immédiatement où est passée la serrure. Elle s'était déjà habituée à son fonctionnement et ne voulait plus revenir à la clé traditionnelle.
C'est à ce moment que les frères comprennent qu'ils tiennent quelque chose. Une serrure connectée peut sembler superflue lorsqu'on ne l'a jamais utilisée. Après quelques semaines, son absence devient en revanche immédiatement visible.
Je ne pensais pas avoir besoin d'une serrure connectée
Je comprends très bien cette réaction, car j'ai longtemps eu la même. Je ne perdais pas mes clés et je voyais surtout les questions supplémentaires : que se passe-t-il si la batterie est vide, si Internet tombe en panne ou si quelqu'un essaie de pirater la serrure ?
Ces interrogations restent légitimes et je leur ai consacré un dossier complet sur la sécurité et les scénarios de panne de la Nuki Smart Lock Ultra. Seulement, elles ne racontent pas le confort que l'on découvre après l'installation.
Le Nuki Keypad 2 permet ici de déverrouiller la porte en approchant un iPhone compatible avec Apple Home Key.
Pendant que je réalise cette interview à Berlin, la maison se trouve à plusieurs centaines de kilomètres. Une personne doit venir s'occuper des animaux et un proche peut avoir besoin d'entrer avant notre retour. Je peux créer une autorisation temporaire, ouvrir la porte à distance ou retirer cet accès une fois qu'il n'est plus nécessaire.
C'est exactement ce que j'expliquais dans mon retour d'expérience sur l'utilisation d'une serrure connectée pendant les voyages. La disparition des clés est agréable au quotidien, mais elle devient particulièrement utile lorsque personne n'est présent pour remettre un double.
Une innovation difficile à comprendre avant de l'utiliser
Martin compare cette transition à l'arrivée des vitres électriques dans les voitures. Avant leur généralisation, tourner une manivelle semblait parfaitement normal. Aujourd'hui, revenir à ce fonctionnement donnerait l'impression de retirer un confort devenu évident.
La serrure connectée suit une logique comparable. Une clé physique fonctionne et la plupart des gens savent s'en servir. Il est donc difficile de percevoir immédiatement l'intérêt de la remplacer. Ce n'est qu'après avoir profité du verrouillage automatique, des accès temporaires ou d'une ouverture sans trousseau que la différence devient concrète.
L'ajout de la Nuki Smart Lock Ultra dans l'application Maison commence par le scan du QR code Matter fourni.
Chez moi, le duo composé de la Smart Lock Ultra et du Keypad 2 NFC a achevé cette transition. Le clavier permet d'entrer avec une empreinte, un code ou Apple Home Key sur un appareil compatible. J'ai présenté toutes ces possibilités dans mon test du Nuki Keypad 2 NFC.
L'ultra-wideband pourrait faire disparaître le dernier geste
La dernière partie de notre échange concerne l'avenir de la maison connectée. Martin ne présente pas un futur produit Nuki. Il évoque plutôt les technologies qui pourraient faire progresser l'ensemble du secteur au cours des prochaines années.
L'une d'elles est l'ultra-wideband, souvent abrégé UWB. Cette technologie permet de localiser beaucoup plus précisément un appareil ou une personne à proximité. Appliquée à une serrure, elle pourrait aider le système à comprendre qu'une personne autorisée s'approche réellement de la porte, et de quel côté elle se trouve.
La porte pourrait alors s'ouvrir au bon moment, sans demander de sortir le téléphone, puis se refermer naturellement. Cette idée reste une vision partagée pendant l'entretien, pas l'annonce ou la promesse d'une prochaine serrure Nuki.
La maison doit comprendre plusieurs personnes
Pour Martin, l'autre grande évolution concerne la détection de présence et la personnalisation. Une maison connectée sait encore difficilement comprendre que plusieurs personnes vivent sous le même toit, avec des habitudes et des préférences différentes.
Dans l'application Maison, la serrure Nuki peut être intégrée à une scène comme "Bonne Nuit" avec les autres accessoires du logement.
La reconnaissance vocale des enceintes et la détection des occupants restent imparfaites. Les automatisations sont également souvent créées et comprises par une seule personne dans la famille. Lorsque leur fonctionnement devient trop compliqué, la maison n'est plus réellement intelligente : elle dépend simplement de celui qui sait la programmer.
Le prochain progrès ne consiste donc pas nécessairement à ajouter davantage de réglages. Il consiste à réduire le nombre d'actions demandées et à rendre le fonctionnement naturel pour toutes les personnes présentes. C'est aussi ce que je recherche dans ma propre maison connectée avec Apple Maison : la technologie doit rendre un service sans réclamer une attention permanente.
Ce que je retiens de Martin Pansy et de Nuki
Cette interview ne révèle pas une nouvelle Smart Lock. Elle raconte quelque chose de plus intéressant : le chemin qui transforme une frustration personnelle en un produit utilisé quotidiennement par des milliers d'autres personnes.
Le premier prototype était encombrant, les premiers retours familiaux étaient sceptiques et il a fallu deux ans et demi pour arriver sur le marché. Mais le besoin de départ n'a presque pas changé. Nuki cherche toujours à retirer la gestion des clés plutôt qu'à ajouter un gadget supplémentaire sur la porte.
Après avoir moi-même douté de l'utilité d'une serrure connectée, c'est également ce que je constate chez moi. Je ne passe pas mes journées à manipuler une application. La serrure se verrouille, les personnes autorisées peuvent entrer et la technologie finit par disparaître derrière le service rendu.
Pour comprendre les différents modèles, vérifier la compatibilité d'une porte et retrouver tous mes tests, vous pouvez consulter mon guide complet des serrures connectées Nuki. Si votre choix est déjà fait, vous pouvez également découvrir les offres Nuki actuellement disponibles.