On sera sûrement encore cinq ou six à suivre l'interface de Firefox avec autant d'attention, mais cette fois il y a vraiment quelque chose à voir. J'ai installé Firefox Nightly 155.0a1 pour découvrir Project Nova, le nouveau design que Mozilla ouvre maintenant aux testeurs.
Project Nova n'est ni une nouvelle marque ni un nouveau moteur. C'est le nom de code d'un système visuel encore en chantier, appelé à devenir simplement Firefox lors de son déploiement plus large, prévu plus tard en 2026.
Firefox Project Nova : en bref
Le 27 juillet 2026, Mozilla annonce que les différentes pièces de son redesign sont enfin regroupées dans une expérience complète au sein de Firefox Nightly. Project Nova est activé par défaut dans la branche 155.0a1.
Le navigateur adopte des onglets plus arrondis, un effet lumineux autour de l'onglet actif, une palette plus chaude, de nouvelles icônes et des menus visuellement plus cohérents. Mozilla accompagne le tout de nouveaux thèmes et du retour officiel du mode compact.
Cette interface n'est toutefois pas terminée. Mozilla demande encore des retours sur les espacements, les thèmes, les différentes tailles de fenêtre, la navigation au clavier et l'accessibilité. Les captures de cet article montrent donc un état précis de Nightly, pas nécessairement l'interface qui arrivera à l'identique dans Firefox stable.
Project Nova regroupe désormais les nouveaux onglets, menus, icônes et surfaces de Firefox dans une même interface.
La meilleure comparaison : Nova activé contre Nova désactivé
Comparer Nightly avec Firefox stable peut être trompeur. Certains éléments liés à cette nouvelle direction, comme la page de nouvel onglet ou les réglages réorganisés, arrivent séparément dans les versions classiques de Firefox.
Le test le plus propre consiste donc à utiliser exactement la même version de Nightly, puis à basculer la préférence browser.nova.enabled entre true et false. Même page, même thème, même taille de fenêtre : la différence vient alors réellement de Project Nova.
À gauche, l'ancienne interface globale. À droite, Project Nova dans la même version de Firefox Nightly.
Firefox adopte une interface plus flottante
La première différence visible ne se limite pas aux coins arrondis. Nova sépare davantage les éléments qui entourent la page web : les onglets, la barre d'adresse, les panneaux et le contenu donnent l'impression de former plusieurs surfaces distinctes.
Sur macOS, cette approche rapproche Firefox du langage visuel actuel du système. Elle donne aussi davantage de personnalité au navigateur, avec des violets fumés et une lumière colorée autour de l'onglet actif. En revanche, les espaces placés entre ces surfaces consomment quelques pixels. Sur un grand écran, ce n'est pas dramatique. Sur un ordinateur portable ou dans une fenêtre étroite, la question devient beaucoup plus intéressante.
Project Nova est davantage qu'un thème appliqué au navigateur. Mozilla reconstruit son système visuel autour de composants, de couleurs et de règles communes. L'objectif est d'éviter qu'une nouvelle fonction ressemble à un élément ajouté après coup dans une interface vieille de plusieurs années.
Cette cohérence se remarque dans le menu principal, les panneaux de protection, les fenêtres contextuelles et les différents contrôles. Les rayons, les espacements et les icônes suivent enfin une logique commune. Il faudra toutefois vérifier que ces panneaux restent rapides à parcourir et ne deviennent pas simplement plus grands.
Les menus et panneaux reprennent les mêmes couleurs, icônes, espacements et formes que le reste de l'interface.
Les réglages sont mieux rangés, mais ce n'est pas exclusif à Nova
Mozilla revoit également toute l'organisation des réglages. L'ancienne page Général disparaît au profit de rubriques plus précises comme Apparence, Accessibilité, Langues ou Onglets et navigation. Les options existantes restent disponibles, mais elles sont réparties dans des pages plus courtes et plus faciles à parcourir.
Il faut néanmoins être précis : la refonte des réglages se déploie séparément et Mozilla la destine déjà au canal stable. De la même manière, la nouvelle page d'accueil commence à apparaître avant l'activation globale de Project Nova. Voir uniquement ces deux écrans ne suffit donc pas à confirmer que toute la nouvelle interface est active.
Les réglages sont divisés en davantage de rubriques afin de réduire la densité de chaque page.
Onglets verticaux, groupes et Split View ne naissent pas avec Nova
Project Nova met davantage en avant les onglets verticaux, les groupes d'onglets et Split View. Ces fonctions sont mieux intégrées au nouveau langage visuel, mais elles existaient avant ce redesign.
Je l'expliquais déjà dans mon article consacré aux Link Preview de Firefox 142 : les onglets verticaux m'avaient ramené vers mon navigateur de coeur. Mozilla ne les réinvente pas ici, mais Nova leur donne un environnement plus cohérent.
La comparaison devient d'autant plus intéressante que Google Chrome propose maintenant ses propres onglets verticaux. Firefox conserve cependant une barre latérale plus ambitieuse, capable d'accueillir les onglets, l'historique, les favoris et d'autres outils.
Nova n'invente pas les onglets verticaux ou Split View, mais retravaille leur intégration dans Firefox.
Le mode compact est le véritable juge de paix
Mozilla annonce le retour officiel du mode compact, et c'est probablement l'une des décisions les plus importantes de Project Nova. Une interface plus arrondie et plus aérée peut être agréable, mais elle ne doit pas réduire inutilement l'espace réservé aux sites.
Dans les réglages d'apparence de Nightly, la densité Standard peut être comparée au mode Compact. Le bon test consiste à conserver la même page et la même taille de fenêtre, puis à mesurer visuellement la hauteur réellement rendue au contenu.
Le mode compact n'a pas besoin d'être spectaculaire. Il doit simplement réduire les marges, conserver des zones faciles à cliquer et permettre à Firefox de s'adapter aussi bien à un grand écran qu'à un MacBook.
Dans Firefox Nightly 155.0a1, Project Nova est normalement activé par défaut. Si l'ancienne interface reste affichée, commencez par mettre Nightly à jour. Le navigateur peut être installé depuis la page officielle des versions expérimentales de Firefox.
- Saisissez
about:config dans la barre d'adresse.
- Acceptez l'avertissement affiché par Firefox.
- Recherchez
browser.nova.enabled.
- Utilisez
true pour activer Nova et false pour retrouver l'ancienne interface globale.
La modification peut apparaître immédiatement. Si certains éléments ne changent pas, redémarrez Nightly. Il ne faut pas confondre cette préférence avec browser.newtabpage.activity-stream.nova.enabled, qui concerne uniquement le nouvel onglet.
Nightly reste une plateforme de développement instable, mise à jour environ une à deux fois par jour. Mozilla précise aussi que cette version envoie par défaut des données permettant de détecter les problèmes. Le plus raisonnable est donc de la conserver à côté de Firefox stable plutôt que de remplacer immédiatement son navigateur principal.
Pourquoi cette refonte compte pour Firefox
Mon attachement à Firefox ne date pas d'hier. J'expliquais déjà pourquoi j'utilisais Firefox en 2012, puis je comparais encore Firefox, Brave et Safari dans ma réflexion sur les navigateurs Internet publiée en 2023.
L'interface ergonomique faisait partie de mes critères essentiels, au même titre que l'historique, la synchronisation, les extensions et la vie privée. Project Nova s'attaque donc à un vrai sujet. Firefox possède déjà une identité technique forte grâce à Gecko et à son indépendance face à Chromium. Il lui manquait parfois la cohérence visuelle nécessaire pour présenter proprement toutes ses nouvelles fonctions.
Un bon redesign ne se juge cependant pas sur une capture promotionnelle. Il faut travailler plusieurs heures avec, ouvrir beaucoup d'onglets, réduire la fenêtre, passer en thème sombre, utiliser le clavier et lancer une vidéo en plein écran. C'est seulement à ce moment-là que l'on sait si les nouveaux espaces respirent ou s'ils gaspillent simplement de la place.
Mon avis reste forcément provisoire
Project Nova donne déjà à Firefox une interface plus assumée et plus cohérente. Le retour du mode compact est une excellente réponse à ceux qui refusent de sacrifier leur espace de travail, tandis que les nouveaux menus et les icônes réduisent l'impression d'assemblage que pouvait parfois donner le navigateur.
Les arrondis, les dégradés et les surfaces flottantes ne constituent toutefois pas des améliorations par nature. Leur réussite dépend de leur discrétion et de leur efficacité dans un usage quotidien. C'est précisément pour cela que Mozilla publie cette version dans Nightly avant de la diffuser plus largement.
Project Nova mérite donc d'être essayé, mais pas encore jugé comme un produit terminé. D'ici son arrivée dans Firefox stable, certains espacements, thèmes et comportements peuvent encore évoluer.
Est-ce que ce nouveau design vous donne envie de revenir vers Firefox, ou trouvez-vous que Mozilla arrondit surtout les coins sans régler vos vrais problèmes ?