LaPhotoDesZéros - les capteurs

On est d’accord, pour prendre une photo sur un appareil photo numérique, il faut un outil capable d’imprimer la lumière avant de l'envoyer sur un support lisible. C’est le capteur qui joue ce rôle. 

Les photosites et leur rôle

Le capteur d’un appareil photo numérique contient des petits bidules nommés photosites. Ces photosites, c’est ce qui est exprimé par le nombre de pixels sur un appareil photo numérique. Ils servent essentiellement à capter la lumière d’une couleur et à la restituer en courant électrique, qui sera interprété par l’appareil. Les photosites sont sensibles au rouge, au vert et au bleu, les couleurs primaires en photo et vidéo (le fameux RVB). Chacun des photosites a sa propre spécialité (on peut pas capter du vert si on est entraîné à capter du rouge !).

Selon les appareils photo, la taille du capteur change. Forcément, un compact sera équipé d’un capteur beaucoup plus petit qu’un Canon 5D Mark III, sinon, ça se vendrait beaucoup mieux, et plus cher aussi 😉 Pourquoi ? Parce que la taille du capteur est un des paramètres les plus importants à prendre en compte pour la qualité de votre image. Explications.

Prenez deux capteurs, l’un grand, l’autre petit, à 10 millions de pixels chacun. Ils ont donc le même nombre de photosites. Forcément, sur le grand capteur, vous aurez plus de place, donc vous pourrez mettre de plus grands photosites, avec une plus grande distance entre chacun (cette distance est appelée le « pas » pour ceux que ça intéresse). Ils pourront donc mieux capter la lumière et présenter une meilleure dynamique à l’image (dynamique = conservation des détails, que ce soit dans les zones d’ombre ou dans les zones de hautes lumières). Les petits photosites, eux, ne pourront jamais atteindre le niveau des grands en termes d’absorption de lumière et de richesse de détails. Pour vous donner une image, un enfant court rarement aussi vite qu’un adulte, du fait de sa plus petite taille. Pareil pour les photosites 😉

Du coup, il est complètement faux de considérer que son image sera de meilleure qualité avec un plus grand nombre de pixels. C’est une idée largement répandue, mais malheureusement largement fausse également. Si vous avez la possibilité, privilégiez un plus grand capteur à nombre égal de pixels. Mon Canon 600D muni de 18 millions de pixels prendra toujours de bien meilleures photos qu’un compact avec la même caractéristique.

Les tailles de capteurs et leur influence

Je vais pas vous faire un rapport exhaustif de toutes les tailles de capteurs qui existent, mais je vais vous en donner quelques uns, les plus connus, avec leur équivalence en mm, comme ça, vous pourrez vous amuser chez vous avec vos règles et divers doubles décimètres 😉

Du plus petit au plus grand, nous trouvons :

1/2,5” (4,29x5,76 mm)

1/2,3” (4,62x6,16 mm)

1/2” (48x6,4 mm)

1/1,7” (5,7x7,6 mm)

1/1,6” (6x8 mm)

4/3” (13x17,3 mm)

APS-C « Advanced Photo System type-C » (15,8x23,6 mm chez Nikon et Sony, 14,9x22,3 mm environ chez Canon)

Full Frame (24x36 mm)

À noter que les capteurs APS-C ont une taille légèrement variable en fonction des reflexs.

Voici une petite image, pour voir les tailles relatives des capteurs.

Sachez que plus un capteur est grand, plus la profondeur de champ est petite, donc plus la zone de netteté à l’intérieur de l’image sera faible (tout dépend de vos réglages, mais ce sera l’objet d’un prochain article). Avec un Full Frame, vous aurez donc la possibilité de bien détacher votre sujet du fond, en rendant celui-ci bien flou, ce que vous n’obtiendrez pas ou peu avec un capteur 1/2,5”, par exemple.

Les types de capteurs

Il y en a principalement deux sur les appareils photo numériques actuels : le CCD et le CMOS.

J’ai fait pour vous des recherches là-dessus, parce que l’article de Wikipédia m’a paru un peu obscur 🙂 En gros, les capteurs CCD (pour Charged Coupled Device) fonctionnent en transférant la charge électrique de l’image de photosite en photosite pour l’envoyer au boîtier, alors que les capteurs CMOS (pour Complementary Metal Oxide Semiconductor) transfèrent directement la charge de chacune des lignes de photosites au boîtier. Les capteurs CCD sont chers à fabriquer, bien plus que les CMOS. Ceux-ci étaient d’abord utilisés sur les matos un peu « cheap », mais à force de recherches et de développement, les fabricants ont réussi à créer des capteurs CMOS rivalisant sans problème avec les capteurs CCD.

Voilà pour aujourd’hui ! Le prochain article concernera les objectifs, j’avais besoin de celui-là d’abord pour enchaîner avec le prochain 🙂 Vous constaterez que la série d’articles sur la photo est désormais équipée d’un genre de hashtag (Photolevel0) pour vous permettre de retrouver facilement tous les articles de cette série !

(EDIT : pour des raisons de lecture difficile, le hashtag a été modifié, la série s'intitule désormais LaPhotoDesZéros. Si vous avez des idées qui vous semblent meilleures, commentez !)

Je rappelle que le contenu de ces articles est destiné à un public amateur et désireux d’aller plus loin, sans trop s’encombrer de détails, il y a donc juste l’essentiel, merci de ne pas m’en tenir rigueur, c’est fait exprès 🙂