Comment choisir une borne WiFi pour un meilleur débit

Pour une connexion WiFi rapide, il faut une bonne borne. Mais c'est parfois compliqué de bien choisir, alors cet article vous explique tout, facilement.

Le ou la WiFi ?

Dans cet article, j'utiliserai alternativement "le WiFi" et "la WiFi". Dans la mesure où il s'agit d'un terme anglais, il n'a pas de genre en français. En revanche, il s'écrit bel et bien "WiFi", avec un grand W et un grand F, séparés par un trait d'union.

Certains chiants camperont sur leur positions (Team Le vs Team La) et je suis persuadé qu'à côté de ça, ils écrivent "autant pour moi" et "deux fois moins". Aujourd'hui, le masculin et le féminin seront alternativement employés en fonction du contexte : parler d'un réseau WiFi sera plus facilement au masculin tandis qu'une connexion WiFi sera souvent au féminin.

Ceci étant dit, passons aux choses sérieuses.

La norme WiFi

Comme vous le savez, il existe différentes normes WiFi, qui pour des raisons de simplicité ont été numérotées il y a quelques temps. On parle désormais de WiFi 5, WiFi 6 ou 6E. Vous pourrez cependant croiser les "vrais" noms et il est important de les reconnaitres.

"IEEE 802.11 est un ensemble de normes concernant les réseaux sans-fil locaux" donc… le WiFi ! 802.11n est le WiFi 4, 802.11ac est le WiFi 5, alors que "ax" est le WiFi 6 et 6E.

La norme encadre un ensemble de caractéristiques que nous allons maintenant détailler, comme la fréquence, la largeur de bande, le nombre de flux, la puissance et les débits. Accrochez-vous, j'aimerai vous dire que c'est simple, mais ce n'est pas vraiment le cas.

Les fréquences

La fréquence du signal joue pour beaucoup sur la capacité de propagation de celui-ci ainsi que sur le débit offert. Comme en téléphonie mobile, plus la fréquence est élevée, plus le débit sera important. En WiFi, c'est relativement simple puisqu'il n'existe que trois fréquences : 2,4 GHz, 5 GHz, et 6 GHz.

Le 2,4 GHz est historique. Le 5 GHz est arrivé il y a quelques années, tandis que le 6 GHz vient tout juste d'être autorisé en France (décembre 2021). Le 6GHz est par exemple arrivé avec la Livebox 6 testée la semaine dernière, par l'intermédiaire du WiFi 6E.

La largeur de bande

Un peu comme la fréquence, la largeur de bande peut-être comparée à la taille du tuyau qui va permettre à la donnée de passer. Plus le tuyau est gros, plus on peut faire passer de data.

La largeur de bande historique est de 20 MHz. La WiFi 4 apporte une largeur de bande de 40 MHz, alors que nous disposons de 20, 40, 80 et 160 MHz depuis le WiFi 5 (802.11ac).

Il est bon de conserver un WiFi à 2,4 GHz en 20 MHz (pour des raisons de compatibilités et de couverture) et d'avoir un WiFi en 5 GHz ou 6 GHz dans les 80 MHz, pour plus de débit. 160 MHz en intérieur est souvent synonyme de perturbations et donc, de perte de débit.

Le nombre d'antennes, de flux

Maintenant qu'on a vu les bases des normes, il s'agit de se concentrer sur les variations dans chaque norme. Une des plus importante concerne le NSS, pour Number of Spatial Stream", ou "Nombre de Flux Spatiaux" en bon français. On peut vulgariser en disant qu'il s'agit du nombre d'antennes (ce n'est pas tout à fait vrai, mais c'est plus simple).

Un "flux" peut transmettre d'autant plus de données que sa fréquence et sa largeur de bande sont élevées. En WiFi 6, le débit moyen d'un flux en 80 MHz est de… 600 Mbits/sec. Alors comment faire pour avoir davantage de débit que ces pauvres 600 Mbits/sec sur un flux ? On multiplie les flux, tout simplement.

Ainsi, un iPhone possède un seul NSS, quand un MacBook Pro en possède 2 (les générations précédentes en avaient 3, et on pourrait souhaiter 4 spatial stream sur des machines aussi haut de gamme). En effet, depuis le WiFi 5, une borne peut émettre 8 flux en simultanés.

De manière générale, plus il y a de flux, plus votre débit sera élevé. Je ne parle volontairement pas de MU-MIMO ou d'OFDMA.

La puissance

La puissance d'une antenne/borne WiFi se mesure en dBm, à savoir des décibels par milliWatt. Plus cette valeur est importante, plus la borne est capable d'émettre "fort".

Mais gardez à l'esprit le principe du mégaphone. Votre borne est très puissante : elle peut crier une information à votre téléphone de très loin. Votre téléphone, lui, n'a pas de mégaphone (il a une toute petite antenne). Il peut donc entendre la borne mais aura des difficultés à lui répondre. On ne conseille plus d'installer quelques bornes très puissantes mais davantage de bornes plus petites, plus proches les unes des autres.

Le calcul des débits

Avec tout ce qu'on vient de voir, parlons un peu de débits. En effet, vous rencontrerez parfois des bornes avec un débit maximal annoncé à plusieurs Gbps. Comment savoir quel débit vous aurez en réalité ?

Divisez le débit maximal de chaque largeur de bande par le nombre de flux afin d'obtenir le débit réel par flux. Multipliez ensuite par le nombre de flux que votre ordinateur ou smartphone peut gérer. Vous verrez que c'est de suite moins impressionnant.

Exemples et Quizz

Mettons tout ce qu'on vient de voir en pratique en regardant ce qu'on peut trouver chez UniFi, par exemple. Nous allons comparer trois bornes : la UniFi 6 LR que j'ai dans mon salon, la UniFi 6 Lite que j'ai dans le bureau et la UniFi nanoHD, que je n'ai plus.

Je vous invite très fortement à regarder la vidéo à partir de 19'13" pour avoir davantage d'information que les captures ci-dessous.

Caractéristiques techniques de la nanoHD

Caractéristiques techniques de la U6 Lite

Caractéristiques techniques de la U6 Long Range

Conclusion

Choisir une borne WiFi n'est pas si compliqué que ça, mais encore faut-il connaitre les différents critères de choix de celle-ci. Je pense que cet article et la vidéo associée vous aideront - c'est en tout cas pour cette raison que je les ai réalisé.

Vous avez compris qu'une borne WiFi 6 n'est pas forcément meilleure qu'une borne WiFi 5 et que les débits annoncés sont rarement ceux dont vous pourrez bénéficier chez vous.