Les AirPods Max restent un casque à part
Si vous avez vécu sous un caillou ces dernières années, les AirPods Max sont le casque audio d’Apple. Il occupe le segment haut de gamme grand public, mais ce n’est pas “le casque haut de gamme d’Apple” : c’est simplement le seul casque qu’Apple propose.
Les AirPods Max sont sortis en décembre 2020 et ont très peu évolué depuis. La raison est simple : ils étaient déjà excellents, et dominent encore largement leur marché dans l’écosystème Apple.
Il s’agit d’un casque largement constitué d’acier et d’aluminium, donc assez lourd. L’arceau, ouvert au milieu, répartit très bien le poids sur la tête tout en laissant respirer le cuir chevelu. C’est l’un des détails qui expliquent pourquoi les AirPods Max restent étonnamment confortables malgré leur masse.
Les pavillons sont de solides blocs d’aluminium capables de supporter toute l’électronique et la connectique du casque. C’est aussi en grande partie grâce à eux que les AirPods Max paraissent si premium : on manipule du métal, quelque chose de dense, de rigide, et rien ne vibre à l’écoute.
Concernant les coussinets, Apple fait un choix très différent de Sony. Là où Sony propose des mousses souples et immédiatement moelleuses, plus conciliantes avec les branches de lunettes, Apple a choisi un matériau plus ferme, recouvert d’un textile tressé respirant qui ne tient pas chaud, même après de longues heures.
Sur le dessus du pavillon droit, on retrouve deux commandes. À l’arrière, la Digital Crown inspirée de l’Apple Watch permet de régler le volume et de gérer la lecture, avec les doubles et triples pressions classiques pour changer de morceau. À l’avant, un bouton permet de basculer entre la réduction de bruit active, la transparence et le mode adaptatif.
L’an dernier, Apple avait enfin mis le casque à jour avec l’USB-C, permettant de faire passer un signal numérique en Lossless 24 bits / 48 kHz. J’avais d’ailleurs retenté l’expérience à l’occasion d’un voyage à Berlin. Depuis, je ne les quitte plus.
Ce qui change vraiment avec les AirPods Max 2
Si l’an dernier le seul changement consistait à passer du Lightning à l’USB-C, on pourrait croire qu’avec les AirPods Max 2, Apple se contente encore d’une mise à jour cosmétique. Ce serait une grosse erreur.
Apple a en réalité revu toute la chaîne de traitement du son. Cela signifie un nouvel amplificateur, de nouvelles membranes, de nouveaux transducteurs dynamiques. Chaque élément a été pensé, développé et fabriqué par Apple pour fonctionner en parfaite cohérence avec le reste du casque.
Résultat : la qualité audio progresse, mais surtout, elle progresse de façon globale. Le son n’est pas seulement “un peu meilleur” ; il est plus cohérent, plus ample, plus charpenté. Et le chef d’orchestre de cette nouvelle copie, c’est bien la puce Apple H2.
Pourquoi la puce H2 change vraiment les AirPods Max 2
La puce Apple H2 était la grande absente de la mise à niveau USB-C de l’an dernier, que l’on peut appeler la version 1.5. Pourtant, c’est elle qui porte une bonne partie des évolutions vues récemment chez Apple, comme le mode adaptatif, situé entre la transparence et la réduction de bruit active.
Avec cette nouvelle puce H2, les AirPods Max 2 ont enfin la puissance de calcul nécessaire pour améliorer leur réduction de bruit et intégrer la réduction des bruits soudains, par exemple lorsqu’un marteau-piqueur démarre à côté de vous ou qu’un avion décolle juste devant.
L’isolation de la voix progresse aussi, ce qui était un gros point fort des AirPods Pro 3. Elle ne rattrape toutefois pas totalement les écouteurs, notamment à cause de la position des microphones sur les AirPods Pro, plus proches de la bouche et plus directionnels.
La puce H2 était aussi attendue pour la détection des conversations et la traduction en direct, traitée localement avec Apple Intelligence. Ces fonctions sont intéressantes, mais elles ne font pas vraiment partie de mes usages d’un casque. Quand quelqu’un me parle, j’enlève mon casque, par politesse. Et si je devais utiliser de la traduction en direct, je préférerais plutôt des écouteurs discrets qu’un gros casque.
Qualité audio des AirPods Max 2
Une fois tout cela posé, la vraie question reste simple : qu’est-ce que valent les AirPods Max 2 à l’écoute ?
Lorsque je les ai reçus et que j’ai lancé mes premiers morceaux, la meilleure précision de la scène sonore a été immédiate. On entend mieux chaque instrument, chaque voix, même sur des morceaux qui ne sont pas en Dolby Atmos. Évidemment, l’effet est encore plus spectaculaire dans ce format, mais le progrès existe déjà en stéréo classique.
En remettant ensuite les AirPods Max 1.5 pour comparer, j’ai eu l’impression qu’il manquait quelque chose. Et en revenant aux AirPods Max 2, ce “quelque chose” était tout simplement la présence des basses fréquences. La sensation est la même qu’entre une excellente barre de son seule, puis la même barre de son épaulée par un caisson de basses. C’est impressionnant à ce point.
Et comme je le disais plus haut, les pavillons en aluminium y participent énormément : rien ne bouge, rien ne vibre, aucun son ne fuit. Tout reste dense, propre, contenu. C’est une vraie force du produit.
Il est aussi important de noter que la différence entre une écoute en Bluetooth et une écoute en câble me semble moins marquée qu’avec les AirPods Max 1.5. Sur cette ancienne version, le passage au câble apportait immédiatement plus de richesse, de profondeur et d’ampleur. Ici, l’écart semble moins spectaculaire.
« Qu’est-ce que t’en dit » — Francis Cabrel
Je suis un grand amoureux de Francis Cabrel, notamment pour sa grosse caisse et ses harmoniques. Sur « Qu’est-ce que t’en dit », les basses sont très présentes, et je redécouvre la profondeur du morceau.
Le casque en fait presque un peu trop, mais c’est très agréable. Les guitares restent précises malgré des bas-médiums très présents. On entend même certains moments de réverbération auxquels je n’avais jamais prêté attention.
« All of Me » — John Legend
Ce morceau est en Dolby Atmos et la scène sonore devient franchement impressionnante. Le piano occupe toute la largeur, et la voix de John Legend reste parfaitement centrée.
À 2’39”, la seconde voix ressort beaucoup plus clairement que dans mon souvenir. Je l’avais presque toujours sous-estimée jusque-là.
« Nose On the Grindstone » — Tyler Childers
Un morceau guitare-voix très simple en apparence, mais redoutable pour juger de la précision d’un casque. On entend l’attaque des cordes, les micro-variations, tout devient perceptible. J’en ai eu des frissons. C’est ce genre d’écoute qui justifie à lui seul l’existence de ce produit.
Qualité des appels téléphoniques et des micros
La qualité des appels progresse elle aussi grâce à la puce H2, même si les AirPods Max 2 ne rattrapent toujours pas totalement les AirPods Pro sur ce terrain. Le positionnement des micros reste moins favorable qu’avec des écouteurs dotés de tiges.
Dans la vidéo, le chapitre présent à 18 minutes vous montre un enregistrement comparatif avec les AirPods Pro, les AirPods Max et les AirPods Max 2. C’est le meilleur moyen de juger concrètement l’évolution.
Faut-il acheter les AirPods Max 2 ?
Si vous avez les AirPods Max USB-C, c’est-à-dire la version 1.5, la réponse est oui, mais pas forcément pour les raisons qu’Apple met le plus en avant.
La puce H2 est enfin là. Et ce n’est pas un détail : c’est elle qui pilote la réduction de bruit améliorée, le mode adaptatif, la détection des bruits soudains, et plusieurs raffinements qui rendent le casque plus moderne au quotidien. On l’attendait depuis longtemps, et cette attente était justifiée.
La nouvelle chaîne audio est l’autre vraie bonne surprise. Les basses ont gagné une présence que je n’attendais pas sur un casque dont la signature sonore était déjà excellente. On n’est pas face à une petite retouche, mais à une évolution très perceptible à l’écoute.
Maintenant, soyons honnêtes sur ce qui agace toujours. Il n’y a toujours pas de bouton marche / arrêt : pour éteindre le casque, il faut le remettre dans son étui. En 2026, sur un produit à ce prix, c’est une décision de design difficile à défendre. Et le Lossless reste limité au câble : le sans-fil n’y a toujours pas droit. Apple… il faudrait peut-être se réveiller.
Si vous venez des AirPods Max originaux de 2020, le saut est encore plus net. USB-C, puce H2, audio revue : cette fois, on peut vraiment parler de mise à niveau complète.
Et si vous venez d’un Sony WH-1000XM6 ou d’un Bose QC45, la comparaison est un peu différente. Mais sachez au moins une chose : les coussinets en maille tressée des AirPods Max restent moins conciliants avec les lunettes que des mousses plus souples. C’est mon seul vrai reproche ergonomique, et il n’est pas nouveau.
Reste qu’au moment où je branche le câble USB-C dans mon bureau et que Tyler Childers joue dans la pièce, je n’ai plus vraiment besoin d’arguments supplémentaires.