L'iPhone Duo ne supprime pas complètement le principal défaut visuel des smartphones pliables. Sous certains angles, une ligne verticale reste visible au milieu de son écran intérieur. En français, Apple parle officiellement de "pliure", et c'est le terme le plus juste.
En bref
Apple ne prétend pas avoir rendu la pliure totalement inexistante. La marque explique plutôt avoir travaillé sur trois fronts :
- La charnière contrôle la courbure et soutient le centre de l'écran lorsque l'iPhone est ouvert.
- Les différentes couches de la dalle peuvent légèrement glisser les unes par rapport aux autres pour limiter les contraintes.
- Enfin, une finition nano-texturée atténue les reflets qui rendent normalement une pliure très visible.
Le résultat semble convaincant, mais pas magique. Les premières prises en main montrent une surface très régulière lorsqu'elle est regardée de face, tandis que la pliure réapparaît avec une lumière latérale ou lorsque le téléphone est incliné. C'est en tout cas nettement plus propre que la concurrence, peu importe la quantité de troll que Samsung s'acharne à publier.
Ce n'est pas la séparation entre deux écrans
L'expression "iPhone à deux écrans" peut prêter à confusion. L'iPhone Duo possède bien deux écrans, mais ils ne sont pas placés côte à côte à l'intérieur. Le premier est l'écran externe de 5,4 pouces, utilisé lorsque l'appareil est fermé. Le second est un écran OLED pliable continu de 7,6 pouces, visible lorsque l'iPhone est ouvert.
ecran pliable iphone duo
La ligne centrale ne correspond donc ni à une bordure, ni à la jointure entre deux dalles indépendantes. Il s'agit de la zone dans laquelle l'unique écran intérieur change de courbure à chaque ouverture et fermeture. Les deux moitiés de l'interface peuvent accueillir des applications différentes, mais elles restent affichées par la même dalle.
Ce que fait la charnière pendant l'ouverture
La charnière de l'iPhone Duo ne sert pas simplement à relier deux morceaux de titane. D'après le communiqué technique d'Apple, elle contient plus de 100 composants chargés de contrôler précisément l'ouverture et la fermeture, tout en soutenant le centre de l'écran lorsqu'il est complètement déplié.
Lorsque l'iPhone est fermé, une série d'aimants maintient les deux parties ensemble. Pendant l'ouverture, la charnière guide le déplacement des deux moitiés du châssis et applique une résistance progressive. Elle doit simultanément laisser suffisamment d'espace à l'écran pour se courber, éviter une flexion trop brutale et maintenir l'appareil dans les différentes positions prévues par iOS.
Une fois l'iPhone complètement ouvert, le centre de la dalle doit retrouver une surface suffisamment soutenue pour ne pas donner l'impression d'appuyer dans le vide. Apple ajoute pour cela une plaque en titane sous l'écran, ainsi que des renforts internes destinés à rigidifier l'ensemble. Le couvre-charnière est lui aussi fabriqué en titane Grade 5 et imprimé en 3D.
Pourquoi les dix couches doivent pouvoir glisser
Apple indique que l'écran intérieur est constitué de dix couches ultra-fines. Il ne faut toutefois pas imaginer dix feuilles flottant librement dans le téléphone. Elles restent assemblées, notamment grâce à des adhésifs optiquement transparents, mais ces adhésifs permettent un très faible déplacement relatif pendant le pliage.
Le principe ressemble aux pages d'un livre. Quand un livre est refermé, les pages situées à l'extérieur de la courbe parcourent une distance légèrement plus grande que celles placées à l'intérieur. Si toutes les couches de l'écran étaient immobilisées comme un bloc rigide, certaines seraient étirées tandis que d'autres seraient comprimées à chaque fermeture.
Le glissement autorisé par les adhésifs répartit cette déformation dans l'empilement. Il réduit la concentration des contraintes autour de la ligne centrale et limite les risques de décollement, de déformation permanente ou de détérioration des composants OLED. Le dessus de l'écran reçoit par ailleurs un revêtement résistant aux rayures et une couche en polymère qu'Apple annonce jusqu'à 40 % plus rigide que les matériaux comparables employés dans l'industrie. Du verre haute résistance encadre également la dalle pliable, tandis que la plaque en titane forme sa base.
La nano-texture masque la pliure sans la supprimer
La deuxième partie de la solution est optique. Une surface parfaitement brillante se comporte presque comme un miroir. Dès qu'elle change légèrement d'angle au niveau de la pliure, la lumière est renvoyée dans une autre direction et dessine immédiatement une ligne.
La finition nano-texturée de l'iPhone Duo diffuse davantage cette lumière. Elle réduit les reflets francs et rend donc la variation d'angle beaucoup moins évidente. D'après les informations rapportées par MacRumors après la présentation, Apple utilise également une texture de microlentilles produite par lithographie laser sans masque, avec une structure écrite pixel par pixel.
Cette surface mate agit comme un camouflage visuel. Elle peut donner l'impression que l'écran est uniforme lorsqu'il est regardé de face, mais elle ne fait pas disparaître la déformation physique située au-dessus de la charnière. C'est la raison pour laquelle Apple parle de minimiser la visibilité de la pliure, et non de l'éliminer.
Pourquoi certaines vidéos montrent la pliure et d'autres non
Les premières vidéos de l'iPhone Duo peuvent sembler contradictoires. Chez MacRumors, la pliure reste visible sous certains éclairages. Lors de la prise en main de 9to5Mac, elle devient au contraire difficile à remarquer sous la plupart des angles. Ces deux observations peuvent être vraies en même temps.
La visibilité dépend de l'orientation de la lumière, de l'angle entre l'écran et la caméra, de la luminosité de l'image affichée et du mouvement de l'appareil. Une interface claire vue de face peut presque effacer la ligne. Un écran sombre traversé par une réflexion latérale peut la faire apparaître immédiatement.
Une image fixe issue de la présentation Apple ne suffit donc pas à juger le résultat. Les séquences les plus utiles sont celles où le téléphone est lentement incliné sous une source lumineuse, avec plusieurs types de contenus affichés.
Ce qu'Apple ne révèle pas encore
Apple ne communique ni le rayon exact de courbure de l'écran, ni la fonction de chacun des composants de la charnière. La marque ne donne pas non plus de nombre officiel de cycles d'ouverture et de fermeture. Il est donc impossible d'affirmer aujourd'hui comment la pliure évoluera après plusieurs mois ou plusieurs années d'utilisation.
Un brevet déposé par Apple sur les appareils pliables donne une idée des solutions étudiées par ses ingénieurs. Il décrit notamment des points de rotation virtuels destinés à placer une zone de contrainte réduite à l'intérieur de l'écran, ainsi qu'une plaque de support capable de coulisser pendant le pliage. Ce document permet de comprendre le raisonnement mécanique, mais il ne prouve pas que l'iPhone Duo utilise exactement cette architecture.
Seul un démontage complet permettra d'identifier les engrenages, les axes, les supports mobiles et la trajectoire réelle suivie par la dalle. Les tests longue durée devront ensuite montrer si les adhésifs conservent leurs propriétés et si la pliure demeure aussi discrète qu'au premier jour.
La pliure n'a pas disparu, elle est mieux contrôlée
La véritable innovation de l'iPhone Duo n'est donc pas un écran miraculeusement dépourvu de pliure. Apple cherche plutôt à contrôler le problème à chaque niveau. La charnière guide la courbure et soutient la dalle, les couches glissent pour répartir les contraintes, puis la nano-texture atténue les reflets qui trahissent la ligne centrale.
La pliure reste visible lorsque la lumière l'accroche. Elle semble en revanche beaucoup moins présente lorsque le contenu est regardé normalement. La question la plus intéressante sera désormais de savoir si cette discrétion résiste à plusieurs centaines d'ouvertures, puis à plusieurs années d'utilisation. Sur un appareil vendu à partir de 2 339 €, c'est ce résultat à long terme qui comptera vraiment.